Eine bewegte Geschichte

Als Karlheinz Böhm Anfang der Achtziger Jahre nach Äthiopien fuhr, hatte er einzig den Wunsch zu helfen. Dabei wählte er von Beginn an nie den einfachen Weg. Als ihm abertausende „Wetten, dass..?“-Zuschauer ihre Spende anvertrauten, löste er sein Versprechen ein, ohne Zuhilfenahme von Organisationen den Menschen in der Sahelzone zu helfen. Dass sein idealistisches Vorhaben auch mit einer gewissen Naivität einherging, das gestand sich Karlheinz Böhm damals selbst ein. „Ich bin hier, um zuzuhören“, war sein Leitspruch unter dem er sich den Herausforderungen in Äthiopien stellte. Immer wieder wurde er für sein Engagement belächelt. Zum Beispiel, als er damit begann 1.500 Halbnomaden, die ihr Dasein in einem Hungerlager fristeten, im Erer Tal anzusiedeln.

Nur zwei Jahre nach Beginn der Arbeit im Erer Tal war es geschafft: die Bauern konnten die ersten richtig ertragreichen Ernten einfahren und das Hungerlager war für immer geschlossen. Mit der Hilfe für die Menschen im Erer-Tal legte Karlheinz Böhm den Grundstein für seine „Hilfe zur Selbsthilfe“ mit dem erklärten Ziel, die Bevölkerung auf lange Sicht unabhängig zu machen. In sechs Projektregionen konnte dieses Ziel bereits erreicht werden: Sie wurden abgeschlossen und zur Gänze in die Verantwortung der Bevölkerung und örtlichen Behörden übergeben.

„Es ging mir ausschließlich um die Menschen, nicht um die Politik.“

Eines dieser abgeschlossenen Projektgebiete ist Illubabor, wo die Arbeit von Menschen für Menschen 1985 begann. Karlheinz Böhm wurde damals für sein Einschreiten in Illubabor stark kritisiert: Hunderttausende Menschen aus den dürregeplagten Provinzen Wollo und Tigray wurden damals von der Regierung in den fruchtbareren Südwesten des Landes zwangsumgesiedelt. Während viele Organisationen Hilfeleistungen für diese Menschen ablehnten – weil man damit indirekt die Umsiedelungsmaßnahmen unterstütze – fragte sich Karlheinz Böhm trotz aller berechtigten Kritik, welche Schuld die Menschen tragen, die ohne Hab und Gut, ohne gesundheitliche Versorgung nach Illubabor verpflanzt wurden. Was als Nothilfe begann, entwickelte sich zum größten Projektgebiet von Menschen für Menschen, wo rund 1,3 Millionen Menschen von der „Hilfe zur Selbsthilfe“ profitieren.

Karlheinz Böhm hat im Laufe der Jahrzehnte immer wieder Mut bewiesen und nach Lösungen gesucht, die in erster Linie den Menschen Äthiopiens zugutekamen. Schon früh erkannte er, dass es mehr braucht als Almosen, um eine Region nachhaltig zu entwickeln. Das Konzept der „integrierten ländlichen Entwicklung“ wuchs mit neuen Herausforderungen, wurde an bestimmte Bedürfnisse angepasst oder um wichtige Bereiche erweitert.